凌晨指多长时间

《现代汉语词典》1996年第3版给的界定是“天快亮的时候”，所举的例子是“凌晨3点”。但香港回归这件大事的全程报道，将“凌晨”的时间大大提前。在1997年7月1日这一天，《人民日报》有“本报香港7月1日凌晨1时（2时、4时）电”等6例。其定位基本是“从午夜12点以后到天亮以前的这个时段”。同日的《文汇报》中“凌晨”出现了24次，限定的时间也大同小异。自此，“凌晨”所涵盖的时间段大大前提。经过数年的沉淀，2012年第6版《现代汉语词典》正式予以认可，在“凌晨”词条中增加了“也指午夜后至天快亮的一段时间”。但无论提前多长时间，“凌晨”仍是个时间线段，向后延伸总有个限度。清晨6点钟，就不宜用“凌晨”，可以称“早晨”。